Infructuoso: "Los precios de los alimentos suben", las tiendas de comestibles se extienden y el transporte es difícil

Por Luke Zarzecki
lzarzecki@coloradocommunitymedia.com

 

En una cálida mañana de agosto, la fila en la despensa de alimentos de Growing Home ya es larga. La gente comienza a reunirse en la parte trasera del edificio en Westminster hasta dos horas antes de que se abran las puertas. Están allí para comprar alimentos nutritivos que de otro modo tendrían dificultades para pagar.

Richard Cruz y Cassandra Crockett están entre los que han venido en busca de ayuda. Viven juntos en Thornton. Cruz trabaja a tiempo completo como conductor de entrega. Crockett solía trabajar a tiempo completo como chef, pero tuvo que dejar de hacerlo debido a una discapacidad y tuvo problemas con el seguro de salud.

"Era demasiado y no podía obtener mi medicamento y tienes que esperar tantos días para obtener un seguro. Esta vez, me rompió", dijo Crockett.

Incluso con Cruz dedicando horas extras, la pareja confía en la despensa de alimentos de Growing Home. Tienen dos hijos en casa.

"Cada vez que vas a la tienda, los precios de los alimentos suben", dijo Cruz.

Los dos descubren formas de estirar lo que tienen.

"Siempre tenga una bolsa de papas", dijo Cruz.

Cruz y Crockett no están solos.

Uno de cada ocho residentes y uno de cada cinco niños en el condado circundante de Adams enfrentan inseguridad alimentaria, según el Departamento de Salud local.

El condado de Adams incluye Northglenn, Thornton, Westminster y una amplia gama de suburbios y áreas rurales.

Los precios de los alimentos aumentaron un 10,3% en 2022, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, que rastrea la inflación. Y, en el primer semestre de 2023, aumentaron un 8,2%.

Además de los precios, la distancia es un factor para conseguir una buena comida. Para Cruz y Crockett, la tienda de comestibles más cercana está a cinco minutos en coche. Pero sin un automóvil, es al menos una caminata de 20 minutos en cada sentido.

Afortunadamente, pueden usar su automóvil.

Al igual que Cruz y Crockett, en toda la región, hay bolsillos donde los residentes deben viajar más de una milla para llegar a una tienda de comestibles como King Soopers, Safeway o Walmart. En algunos casos, esa distancia puede estar más cerca de 2-3 millas.

Puede que no suene tan lejos, pero una milla puede ser la diferencia entre el acceso regular a alimentos nutritivos, el acceso limitado o ninguno en absoluto.

Muchos necesitados no pueden pagar automóviles o no pueden conducir por otras razones, incluida su salud, y opciones como taxis o aplicaciones de viaje compartido pueden consumir los fondos limitados que tienen para alimentos. Las opciones de transporte público son limitadas y difíciles de confiar para las personas, particularmente aquellas que tienen discapacidades, movilidad limitada o niños.

"Si alguna vez ha comprado sus comestibles y ha tratado de llevarlos en un autobús, eso es increíblemente desafiante", dijo Rachel Sinley, profesora asociada de nutrición en la Universidad Estatal Metropolitana de Denver.

Todo se suma a una situación en la que algunos residentes de todo el condado viven en "desiertos alimentarios", dijo. Esas son áreas donde no hay acceso o tiene acceso limitado a alimentos saludables, nutritivos y asequibles.

Los desiertos alimentarios consisten en tres grandes barreras: ingresos, transporte y acceso.

Fuentes gubernamentales lo definen como un área urbana donde el 33% de las personas que viven en un distrito censal residen a más de una milla de un supermercado u otra fuente de alimentos. Para las zonas rurales, la distancia definida es de 10 millas.

"Para muchas áreas suburbanas, una milla todavía está bastante lejos si no tiene acceso a un transporte público confiable o acceso al transporte", dijo Sinley.

Sin embargo, las definiciones son limitantes. Un área con más supermercados pero menos acceso a un transporte confiable puede ser tanto un desierto de alimentos como un área con menos supermercados pero mejores opciones de transporte, dijo.

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